Lorsqu’on définit, on explicite le sens d’un mot, on énonce ce à quoi il renvoie. Définir c’est tenter de délimiter l’étendue d’une chose, c’est-à-dire déterminer ce à quoi elle se rattache et les caractères spécifiques qui la différencient des autres choses du même genre. 

Ainsi, si je définis l’être humain en disant que c’est un animal doué de raison, je situe l’être humain dans la catégorie animal et je le distingue des autres animaux par le critère de la raison. Lorsque l’on invite les jeunes à définir les termes dont on discute, la définition peut être difficile et longue à construire, et il se peut que l’on échoue à obtenir une définition bien établie. Cependant, le chemin parcouru pour tenter de définir est précieux car il permet aux jeunes de clarifier leur pensée et de préciser leurs idées. Ce faisant, les définitions facilitent également la bonne compréhension entre les participants d’une discussion.

Lorsque l’on veut aider les jeunes à construire leur capacité de jugement et leur esprit critique, il est important de les aider à identifier les différents types de relations qui unissent  les éléments discutés. Lorsque nous parlons, nous exprimons sans cesse des relations (condition, comparaison, cause/conséquence, moyen/fin, etc.) dont l’identification facilite la compréhension de la chose discutée. La relation cause-conséquence désigne le lien de causalité qui relie deux objets, en identifiant ce qui produit (la cause) et ce qui est engendré (la conséquence). Ou pour le dire autrement, ce qui arrive en premier et ce qui vient après. Ainsi, si je dis que je prends mon parapluie parce qu’il pleut, j’exprime un rapport de cause à conséquence : le fait qu’il pleuve cause le fait que je prenne mon parapluie. Identifier les conséquences c’est envisager les effets d’une chose, c’est réfléchir aux suites possibles d’une action, d’un fait ou d’une idée, c’est considérer une possible causalité. Ce faisant, on étend notre compréhension de la chose discutée en saisissant, au moins en partie, la portée.